チャーラーの旅。ラーメンのチェーン店におけるチャーハンのポジションは、ラーメンだけではもの足りない場合に注文する、いわばサブメニューである。だから、ラーメンほどこだわって作っていない。
しかし、愛知県春日井市に本店があるラーメンチェーン『豚旨 うま屋』の「名物チャーハン」は別格。メニュー名に“名物”とあるだけに、ラーメンを注文せず、チャーハンだけを食べに来る客もいると聞く。
『豚旨 うま屋』の「名物チャーハン」については、以前にブログでも紹介した。
『豚旨 うま屋』は、ラーメンチェーンでありながら、チャーハンもまたメインなのである。チャーラーは1つの料理であり、チャーハンとラーメンそれぞれがメインであるという私の考えに近いものがある。
しかも、ランチタイムには、「特製ラーメン」と「名物チャーハン」のセット、「チャーハンセット」がある。
『豚旨 うま屋』の「特製ラーメン」は、とんこつしょうゆである。私が疑問に思ったのは、とんこつしょうゆのラーメンとチャーハンとの相性。これまでしょうゆラーメン（中華そば）とチャーハンの組み合わせばかりを紹介してきたが、しょうゆ以外のラーメンとの組み合わせは想像もつかない。ってことで、検証するために店へ向かった。
これが「チャーハンセット」。チャーハンとラーメンが同時に出てきた。うん、オペレーションは完璧だな。そこはやはりチェーン店の強みかもしれない。いや、チェーン店でもダメダメな店はいっぱいあるな。ココのスタッフが優秀ということだな。
単品の「名物チャーハン」と「特製ラーメン」よりもややボリュームが少ないように見える。さすがにそれぞれ1人前だと多いのだろう。私は完食する自信があるが（笑）。
まずはラーメンから。食べるたびに思うのが、『横綱ラーメン』をブラッシュアップさせたような味。『横綱ラーメン』は、アンモニア臭のようなとんこつ特有の臭みを感じることがあるが、ここは皆無。しっかりとした豚の旨みを感じる。
次はチャーハン。うん、やっぱり旨いなぁ。口に入れたときに醤油の香ばしさがふわっと広がる。しっとりとした食感に仕上げられたご飯の一粒一粒にチャーシューとネギの旨みがコーティングされている。
肝心なのは、交互に食べたときのバランスなのだが……。これが実にマッチしているのだ。これまでチャーラーのラーメンは、シンプルな中華そばがいちばんだと思っていた。しかし、ここ『うま屋』のように、ラーメンの味ありきでそれに合うチャーハンを作ることだってできるのだ。
『うま屋』を訪れたのは、ランチタイムのピークが過ぎた13時半頃だった。それでも店内はほぼ満員。人気の秘密は、チェーン店でありながら、一つ一つのメニューがきちんと考えられていることにあるのだと思った。
